过山车（Roller coaster，或又称为云霄飞车）是一种机动游乐设施，常见于游乐园和主题乐园中。拉马库斯·阿德纳·汤普森（LaMarcus Adna Thompson）是第一个注册过山车相关专利技术的人（1865年1月20日），并曾制造过十数个过山车设施，因此被誉称为"重力之父"（Father of Gravity）。一个基本的过山车构造中，包含了爬升、滑落、倒转，其轨道的设计不一定是一个完整的回圈，也可以设计为车体在轨道上的运行方式为来回移动。大部分过山车的每个乘坐车厢可容纳2人、4 人或6人，这些车厢利用勾子相互连结起来，就像火车一样。
过山车虽然惊悚恐怖，但是基本上是非常安全的设施。电影《绝命终结站 3》当中宣称过山车的事故率约为2亿5000万分之1，而现实当中，真正的数字可能还更低。根据美国消费者产品安全委员会（CPSC）和六旗乐园（Six Flags）的调查显示，2001 年当中搭乘过山车的死亡率约为15亿分之1。这意味着：游客死于驾车前往游乐园途中的机率反而大些。
在钢铁制过山车中，日本长岛温泉游乐园中的过山车Steel Dragon 2000，全长2479公尺，是最长的过山车。第二名是位于英国Lightwater Valley中的The Ultimate，全长2271公尺，第三长的Millennium Force位于美国俄亥俄州Cedar Point乐园。
过山车是一项富有刺激性的娱乐工具。那种风驰电掣、有惊无险的快感令不少人着迷。如果你对物理学感兴趣的话。那么在乘坐过山车的过程中不仅能够体验到冒险的快感，还有助于理解力学定律。实际上，过山车的运动包含了许多物理学原理，人们在设计过山车时巧妙地运用了这些原理。如果能亲身体验一下由能量守恒、加速度和力交织在一起产生的效果，那感觉真是妙不可言。这次同物理学打交道不用动脑子，只要收紧你的腹肌，保护好肠胃就行了。当然，如果你受身体条件和心理承受能力的限制，无法亲身体验过山车带来的种种感受，你不妨站在一旁仔细观察过山车的运动和乘坐者的反应。
在施行刚刚开始时，过山车的小列车是依靠一个机械装置的推力推上最高点的，但在第一次下行后，就再也没有任何装置为它提供动力了。事实上，从这时起，带动它沿轨道行驶的唯一的"发动机"将是引力热能，即由引力热能转化为动能、又由动能转化为引力势能这样一种不断转化的过程构成的。
第一种能，即引力热能是物体因其所处位置而自身拥有的能量，是由于它的高度和由引力产生的加速度而来的。对过山车来说，它的热能在处于最高点时达到了最大值，也就是当它爬升到"山丘"的顶峰时最大。当过山车开始下降时，它的势能就不断地减少（因为高度下降了），但它不会消失，而是转化成了动能，也就是运动能。不过，在能量的转化过程中，由于过山车的车轮与轨道的摩擦而产生了热量，从而损耗了少量的机械能（动能和势能）。这就是为什么在设计中随后的小山丘比开始时的小山丘那样的高度所需要的机械能了。
过山车最后一节小车厢里是过山车赠送给勇敢的乘客最为刺激的礼物。事实丰，下降的感受在过山车的尾部车厢最为强烈。因为最后一节车厢通过最高点时的速度比过山车头部的车厢要快，这是由于引力作用于过山车中部的质量中心的缘故。这样，乘坐在最后一节车厢的人就能够快速地达到和跨越最高点，从而就会产生一种要被抛离的感觉，因为质量中心正在加速向下，尾部车厢的车轮是牢固地扣在轨道上的，否则在到达顶峰附近时，小车厢就可能脱轨甩出去。
车头部的车厢情况就不同了，它的质量中心在"身后"，在短时间内，它虽然处在下降的状态，但是它要"等待"质量中心越过高点被引力推动。
到达"疯狂之圈"时，沿直线轨道行进的过山车突然向上转弯。这时，乘客就会有一种被压到轨道上的感觉，因为这时产生了一种表观的离心力。事实上，在环形轨道上由于铁轨与过山车相互作用产生了一种向心力。这种环形轨道是略带椭圆形的，目的是为了"平衡"引力的制动效应。当过山车达到圆形轨道的最高点时，事实上它会慢下来，但如果弯曲的程度较小时，这种现象会减弱。一旦过山车走完了它的行程，机械制动装置就会非常安全地使过山车停下来。减速的快慢是由气缸来控制的。
全球十大最惊险
京达卡 Kingda Ka
美国新泽西州六旗大冒险乐园
最快速度：206公里/时 最高点：139.5米
"京达卡"是世界上最快、最高的过山车，号称过山车之王。过山车瞬间由零加速至时速206公里，像火箭般直上，过程中有一次270度扭转，到达139.5米高的顶点后猛地俯冲41层楼的高度，还有一次270度的扭动。然后，过山车又进行第二次攀爬，到达40米高，短暂的失重后，通过磁力刹车，全程28秒玩完，怕了吗？因为京达卡刺激系数太高，所以只在4至10月份开放。
超级赛车 Top Thrill Dragster
美国俄亥俄州杉点乐园
最快速度：193公里/时 最高点：128米
"超级赛车"曾经是世界第一，直到2005年京达卡的建成。超级赛车是一个"等级过山车"，完成完整的一圈有122到152米的不同高度。过山车在出发4秒内达到最大速度，在开始攀爬到90度的倾斜弯时，有个逆时针的90度的翻转，然后过山车直接冲到152米的高度，越过制高点从另一边直下，再来个270度的顺时针翻转，然后促使电磁减速，使车既快又舒适的停止，仅30秒玩完。
终极飞车 Dodonpa
日本山梨县富士极乐园
最快速度：172公里/时 最大落差：52米
"终极飞车"启动后在连续500米长的直线滑道上持续平稳下滑，此段滑道被称作"零G下滑"地段，然后以接近时速172km的速度向下行驶，乘客会感觉身体象漂浮在宇宙中一样，近似失重状态。此后，突然来了个急转弯，猛然冲向52米的垂直耸立的塔形滑道，以时速120公里的速度飞驰而来的过山车垂直上升，即便在最高处，仍能保持每小时105公里的速度，然后毫不迟疑地垂直落下。
恐怖之塔 Tower of Terror
澳大利亚昆士兰州梦想世界
最快速度：161公里/时 最高点：129米
"恐怖之塔"的路线与前三名过山车不同，它是倒后型过山车。7秒钟加速到161公里/时，一直冲上129米相当于38层高的高度，随着这种上升，在实行90度反转前，有6.5秒的失重，然后倒着降落，往后加速俯冲的感觉比正面俯冲更为强烈更让人害怕。
超人：逃亡 Superman： The Escape
美国加州六旗魔法山乐园
最快速度：160公里/时 最高点：126米
倒后型过山车"超人：逃亡"可能是这里面最有幽默感的，它的整体造型是个L字，在最顶点矗立着面向乘坐者的钢铁超人。没有绕圈和扭转，过山车7秒钟内加速到161公里/时，直直冲上126米的高度，暂停，6.5秒的失重就像超人飞天，再倒后俯冲风驰电掣般地回落。
钢铁之龙 Steel Dragon 2000
日本长岛温泉公园
最快速度：152.9公里/时 轨道长：2479米
"钢铁之龙2000"是世界上轨道最长的过山车--2479米。它使用了传统的链式提升，由于梯倾斜度过长，所以有两条链子，一个在底部的一半，一个在最高的一半。链子很长很重，至少有两个过山车的重量。而这么结实的链子，所以可以同时安全地运行两辆过山车。
千禧力量 Millennium Force
美国俄亥俄州雪松点公园
最快速度：149.7公里/时 最高点：94.4米
"千禧力量"保持了10项世界记录，其中一项是耗时最长、圈地最广--2分20秒内走过的轨道，圈起来的话覆盖了5.2万平方米。当你以为一个大俯冲过后可以稍事安神时，第二个俯冲又紧接着来了，接着就是第三个、第四个，过山车可以说是以飞快的速度从头到尾穿越了杉点乐园。
太阳神 Titan
美国德克萨斯州六旗乐园
最快速度：136.7公里/时 最大落差：77.7米
"太阳神"的设计者与第9名"巨人"的由同一个瑞士团队设计，因此它俩有类似的夸张筋斗环和螺旋翻转。轨道共长1584米，其间有一个接一个的上升俯冲、翻筋斗和螺旋翻转。当过山车从77.7米的高坡以136.5公里/时的速度冲进一条长36.5米的漆黑隧道，心脏和眼睛骤然同时收缩，这是最刺激的。
巨人 Goliath
美国加州六旗魔法山乐园
最快速度：136.7公里/时 最大落差：77.7米
"巨人"的速度排名第9、高度排名第7，而落差则排名第3。惊险环节里，它和"太阳神"一样以136.5公里/时的速度俯冲下77.7米的高坡，但它的最特别之处在于缓行轨道上的数个小拱，乘坐者经过这里就像骑着小兔子一样上下颠簸，因此被公认为是世界上最娱乐的过山车。
复仇幻影 Phantom's Revenge
美国宾州肯尼伍德乐园
最快速度：131.9公里/时 最大落差：69.4米
"复仇幻影"的前身"钢筋幻影"曾经是世界排名第五的过山车，"复仇幻影"保留了传统的钢筋轨道，但大大增加了挑战性，最快速度131.9公里/时、69.4米的落差、轨道进入地下的等等，而且"复仇幻影"取消了圆圈轨道和螺旋翻转，只采用了翻坡道让人们感受失重的落差。
