飞蛾为什么扑火？
既然科学家能够探究宇宙诞生最初几微秒的情景，或引导自动化太空船在火星上空绕行，难道你不觉得他们也能够为你解答简单的事情，好比每个加拿大人几乎在每个夏日夜晚都看得到的现象？
或许你认为他们办得到，不过我可不觉得专家知道蛾类向光飞行的原因。确实有许多昆虫学家会告诉你，这其中没什么好不懂的，几十年前已经有人提出一项确凿的解释。可是，却也有一些观察结果令人不解，和那项解释并不相符。
1930年代晚期，有一位姓布登布罗克（Von Buddenbrock）的德国昆虫学家（他大概也参加了那位空气动力学家出席的同一场晚宴）认为，蛾类这种多在夜间飞行的生物，或许是以月球为导航工具。飞蛾可以调节飞行方向，让月球始终保持在空中的相同位置，藉此来维持直线航线（这比毫无目标绕圈飞行更有意义）。比方说，当月亮高挂南天，而这种昆虫如果想朝东飞行，就可以让月亮的影像保持在「他」的右侧（其中大都是在寻找雌蛾的雄蛾）。
这就成为一种还算相当可靠的简单导航系统，而且是历经几百万年、随着蛾类一起演化出来的。虽然并不是很理想，因为月亮会在夜空中移动；倘若昆虫要滞空好几个小时，牠们就必须补偿月亮运动的影响，否则牠的直线飞行路径就会变成平缓曲线。
问题来了，人工户外照明的问世，却严重破坏了这套高明的导航系统。布登布罗克证明，如果有一只飞蛾没有注意到月亮，却以门廊灯光为标的，牠就会设法维持本身和灯光的相对方位。按照这种情况下的几何来做预测，那只飞蛾就会开始绕灯飞行，于是牠不会依循稳定的直线轨迹行进，反而是向内盘旋，到头来就要撞上灯光。
这就是标准的解释，所有教科书都提到这一点，而且也有若干证据支持。有些种类的蛾在长程飞行的时候，显然就是利用月亮做为参考点。英国的贝克（Robin Baker）和他的同事以几项巧妙的实验证实了这一点。或许你要感到奇怪，怎么会需要「巧妙」实验才能断定蛾类是不是随着月亮飞行？
贝克团队是以大黄夜蛾（large yellow underwing，在北美洲有将近3,000个亲属种类）来做实验，这些都是夜行性的蛾类，当牠们飞出几公尺外，你就看不到牠们了。反正你就是要有巧妙的办法，确定牠们的飞行去向，同时还要让牠们保持在视线范围之内。
贝克团队做的实验，令人想起蓝穆尔用线绑住一块焊料在头顶上空挥转。他们竖立了一个台架，从顶端伸出一支悬臂（像一架绞刑台），把一只飞蛾背上黏了一条丝线吊挂在悬臂上。那只飞蛾可以拍动双翅朝任何方向飞行，当牠拍翅之时，飞行运动便带动心轴，然后就触动电力开关，把移动方式记录了下来。
贝克团队之所以选定这种夜蛾，原因是迹象显示这种蛾类可以长程飞行。有一次，他们在1小时之内，就用诱蛾灯（以灯炮为引诱源的捕虫器）捕获791只蛾，远多于栖身邻近地区的可能数量，牠们肯定是从外地某处飞来的。贝克为这组实验安置户外装备，摆在似乎常有昆虫采直线飞行的地方（至少在黄昏时，他们经常在那里见到这种飞蛾直线飞行），而且显然不会受到附近建筑窗户照出来光线的影响。
结果很引人瞩目。接近满月时分，被绑住的蛾便依循直线或设法采直线飞行。然而，一旦竖起屏障，挡住月光，牠们多少会采随机飞行，也就是贝克所称的「多向试探飞行」。接着当月亮运行到树林后方，试验区域便引进一盏125瓦的人工照明，摆放位置和夜蛾大约相距2公尺。结果这些蛾就改变了飞行方向，按照之前与月亮的相对方位，继续与灯光保持同样的相对角度。
这些结果似乎能够证实布登布罗克的理论，飞蛾误以为人工照明就是月亮，还一头撞上灯泡。这里有个奇特的转折，那就是人工照明的亮度似乎并不是最主要的因素。飞蛾的反应大半是取决于灯泡的高度和大小。倘若灯泡距离地面只有60公分，飞蛾就必须接近到3公尺左右，才会受到光的吸引。不过，若是把同一盏灯光提高到9公尺，接近3层楼的高度，那么就连15或17公尺之外的夜蛾也会向光飞来。在蛾类眼中，相隔这段距离，灯光影像和月亮影像的大小约略相等。
贝克的实验是最严谨的佐证，显示飞蛾误以为人工照明就是月亮，并朝灯光飞去。若不是出现了几则轶闻，还有几项实验与这个理论并不相符，贝克的实验结果就算是拍板定案了。来自：应大师妙解生活科学。
